Tout d'abord, une comparaison :
[www.beskid.com] et
[chez.le.pere.noel.free.fr]
On constatera que les traditions qui président aux repas de Noël polonais et ukrainiens sont étonnamment proches et même souvent communes ... au point d'étonner ceux qui ignorent la culture des voisins.
Pas mal de symbolismes ont été "baptisés" après la christianisation.
Ainsi la paille ou la gerbe de blé répandue sur la table signifient aujourd'hui celle qui recouvrait la mangeoire dans laquelle Jésus serait née. Pourtant, à l'origine, ce blé était répandu sur la table (sous la nappe) en guise de voeux pour obtenir de bonnes récoltes dans l'année à venir. Le nombre de plats est en effet de 12, ou un nombre impair suivant les régions (7,9 à 13) et n'a rien à voir avec les apôtres mais avec la richesse de la maisonnée. L'alcool était interdit, sauf en petite quantité, de même que la viande remplacée par le poisson ou d'autres ingrédients.
Sans parler de la tradition commune qui fait débuter le repas à l'apparition de la première étoile. Ce sont les plus jeunes enfants ou la plus jeune personne qui est préposée à cette observation. Etc., etc. [voir les liens ci-dessus]
Quant à la place vide, cette tradition est également commune. A présent, on explique cela par la possibilité de devoir accueillir un membre de la "sainte famille" qui s'arrêterait dans la maison.
Mais cette ancienne tradition est en fait liée à une coutume extrêmement importante chez les Slaves en général : l'hospitalité qui était plus qu'un devoir, une obligation.
Ce couvert était dressé pour accueillir le voyageur égaré ou le mendiant qui viendrait frapper à la porte. Le recevoir était un devoir sacré : il était en effet envoyé par les dieux ... ou par Dieu dans les temps qui ont suivi. Sa présence bénissait la maison.
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