Il n'y avait pas à proprement parler d'accord militaire offensif liant les empires d'Allemagne et d'Autriche-Hongrie.
Tout se basait sur des accords datant de 1879 (Bismarck), qu'on nomme "Double-alliance" par lesquels les deux empires s'assuraient une aide mutuelle en cas d'
agression russe non provoquée et uniquement celle-là.
Le préambule disait explicitement qu'il ne s'agissait que d'une alliance défensive.
Par la suite, d'autres accords ont été conclus à des occasions différentes entre l'Allemagne et la Russie et entre l'Autriche-Hongrie et cette même Russie. Mais ils ne furent pas renouvelés pour diverses raisons.
C'est en 1908 que la guerre failli éclater à la suite de l'annexion de la Bosnie-Herzegovine par l'empire autrichien. L'Empire russe, pourtant secoué par sa défaite face au Japon, réagit vigoureusement. Ce fut grâce à la médiation de la France et de l'Angleterre que la guerre fut évitée.
En 1914, l'Allemagne a considéré que la mobilisation russe était synonyme d'un acte hostile et même d'une attaque contre l'Empire.
C'était une interprétation qui allait bien au-delà de ce qui était prévu dans les accords de 1879.
S'ensuivit la déclaration de guerre de l'Allemagne à la Russie le 1er août alors que l'Autriche ne la déclarait que cinq jours plus tard, le 6 août suivant.
J'ignore quels étaient les accords militaires qui garantissaient les aides réciproques entre les deux empires. Mais une chose est sûre, la 8e armée allemande, relativement faible (3 Corps d'Armée + 1 Corps de réserve + 1 DC), ne devait que garder les frontières de la Prusse orientale.
Face à elle, se trouvaient deux armées russes fortes respectivement de 3 CA + 5 DC (1e armée de Rennenkampf) et 6 CA + la Garde + 3 DC (2e armée de Samsonov). Au total, on estime que moins de 200.000 Allemands ont du affronter environ 420.000 Russes.
On sait que la 8e armée subit un revers contre la 1e armée russe le 20 août à la suite de quoi son commandant fut remplacé par le Gal Hindenburg le 23 août suivant.
Ce dernier applique le principe des lignes intérieures cher à Napoléon, facilité par un excellent réseau de voies ferrées, et ne laisse qu'un mince rideau face à la 1e armée. Il se concentre sur un piège monté contre la 2e armée.
Rennenkampf avait reçu l'ordre de n'avancer que très lentement afin que l'armée allemande ne se replie pas trop vite et soit écrasée par la 2e armée remontant vers le nord. De plus, il distrait une partie de ses forces en direction de Koenigsberg.
Toutefois Samsonov, pour maintenir la liaison avec la 1e armée, disperse tellement ses forces qu'il en perd ses moyens de communications. Tombé dans le piège de Hindenburg, son armée est taillée en pièces.
Il faut aussi dire que les Russes utilisaient leurs communications radio en clair, ce qui permit aux Allemands de connaître exactement les mouvements et les intentions des armées russes.
Le front prussien est ensuite resté relativement stable jusqu'en 1917.
...............